中國最早的繅絲廠(chǎng)：陳啟沅創(chuàng )辦的南海繼昌隆繅絲廠(chǎng)

中國絲綢出口1863年為2736噸，往后穩步上升。1887年起取代茶葉，成為中國最大的出口商品，約占中國出口總值的1/3。在出口的刺激下，一些外國投資者有意在中國進(jìn)行開(kāi)辦動(dòng)力機器紡織廠(chǎng)的嘗試。他們先從繅絲等初級加工入手，以生產(chǎn)出的質(zhì)量較好的機繅生絲替代收購手工繅制土絲，并運回本國使用。如怡和洋行于1861年在上海創(chuàng )辦繅絲局，但是很快就停業(yè)或遷往國外。

      中國人自己開(kāi)辦動(dòng)力機器紡織廠(chǎng)始于1872年。越南歸僑陳啟沅在家鄉廣東南海創(chuàng )辦了繼昌隆繅絲廠(chǎng)，成為中國近代第一家中國人投資的使用了機器動(dòng)力的繅絲廠(chǎng)。繼昌隆所采用的繅絲設備很有特點(diǎn)，都是仿法國式繅絲機（共捻式）。一開(kāi)始從采用新型鍋爐入手，其基本特點(diǎn)是使用蒸汽鍋爐，把蒸汽通到水盆里煮繭，但是不用蒸汽作動(dòng)力，繅絲仍用足踏驅動(dòng)，但是做了很大改進(jìn)。后來(lái)才逐步采用蒸汽驅動(dòng)的動(dòng)力繅絲機。蒸汽繅絲和改良絲車(chē)比原來(lái)的手工繅絲質(zhì)量和產(chǎn)量都有了很大提高，廠(chǎng)絲售價(jià)又比土絲高出三分之一。所以繼昌隆繅絲廠(chǎng)開(kāi)工后便獲重利，生產(chǎn)的廠(chǎng)絲十分受歡迎，逐步打開(kāi)市場(chǎng)。此后機器繅絲廠(chǎng)日漸增多，國產(chǎn)的廠(chǎng)絲也可以出口，并且逐步替代手工繅制的土絲。

      廣東相繼開(kāi)辦了10家繅絲廠(chǎng)，有400多臺絲車(chē)。1881年，黃佐卿在上海創(chuàng )辦公和永絲廠(chǎng)，絲車(chē)100臺，是上海最早的民族資本機器繅絲廠(chǎng)。江蘇、浙江兩地相繼有絲廠(chǎng)出現。此后，絲廠(chǎng)如雨后春筍紛紛在各地設立，繅絲業(yè)得到了快速發(fā)展，成為中國紡織業(yè)最早實(shí)現動(dòng)力機器生產(chǎn)的行業(yè)，也是整個(gè)近代中國工業(yè)中發(fā)展速度突出的行業(yè)之一。

動(dòng)力繅絲機的大量使用，帶動(dòng)了相關(guān)機械維修與制造行業(yè)的發(fā)展。1882年成立的上海永昌機器廠(chǎng)是最早仿制繅絲機的工廠(chǎng)，制造的繅絲機銷(xiāo)于江蘇、浙江、山東等地，最高年產(chǎn)量近千臺。永昌也成為中國最早的紡織機械工廠(chǎng)。

這一時(shí)期，無(wú)論是外國人還是中國人所開(kāi)辦的動(dòng)力機器紡織廠(chǎng)，或者規模很小，或者存在時(shí)間很短，對于紡織工業(yè)的發(fā)展來(lái)說(shuō)，只能算是孕育時(shí)期。但是這些有益的嘗試，為今后產(chǎn)業(yè)的創(chuàng )建和發(fā)展積累了經(jīng)驗。

陳啟沅紀念館位于南海區西樵鎮簡(jiǎn)村綺亭陳公祠內，為清代二進(jìn)四合院式硬山頂建筑，木雕、磚雕、灰塑工藝精美。占地面積1500平方米，建筑面積600平方米，1887年陳啟沅創(chuàng )辦機器繅絲廠(chǎng)致富后建造。祠堂取名“綺亭陳公祠”，是為了祭祀其承繼祖父陳綺亭（陳啟沅父親陳緝齋過(guò)繼給陳綺亭）而建造的。1994年開(kāi)始，南海市人民政府先后撥款近百萬(wàn)，將早已荒廢殘破的祠堂按原貌修繕一新，并將其改建成陳啟沅紀念館，館內設有桑葉種植園、蠶房。陳啟沅生平事跡介紹和繅絲機模型展覽。1994年南海市人民政府將該祠堂公布為南海市文物保護單位，2002年廣東省人民政府將祠堂公布為省文物保護單位。1999年陳啟沅紀念館被公布為南海市愛(ài)國主義教育基地。

紀念館分兩大部分：一是展館，展出了陳啟沅設計制造的蒸汽繅絲機模型，陳用于測量的羅盤(pán)，陳撰寫(xiě)的《蠶桑譜》、《陳啟沅算學(xué)》、《理氣塑源》３本著(zhù)作的復印本，以及民國時(shí)期《南?？h志》有關(guān)陳啟沅的記載、陳的炭畫(huà)像及個(gè)人經(jīng)歷等一批歷史資料和圖片。另一部分是蠶桑園，園門(mén)有陳啟沅曾孫陳少恂撰寫(xiě)的“桑威榮梓里，蠶壯畜絲鄉”對聯(lián)。蠶桑園院子里種滿(mǎn)了桑樹(shù)，幾間小屋養著(zhù)幾匾蠶，還有蠶繭，讓人深切感受到了“耕野壟以抒懷，樂(lè )琴書(shū)而寄意”的田園生活、農家之樂(lè )。

    陳啟沅（1834－1903），字芷馨，廣東省佛山市南海區西樵鎮簡(jiǎn)村人，生于1834年四月十五日，是我國近代的愛(ài)國華僑、著(zhù)名的民族企業(yè)家，他創(chuàng )辦了我國第一家民族資本經(jīng)營(yíng)的機器繅絲廠(chǎng)——繼昌隆繅絲廠(chǎng)，繼昌隆繅絲廠(chǎng)的創(chuàng )辦和發(fā)展，標志著(zhù)繼繅絲工業(yè)進(jìn)入了新的歷史時(shí)期，促進(jìn)了珠江三角洲，乃至全國繅絲工業(yè)的發(fā)展，增強了我國絲的出口在國際市場(chǎng)上的競爭能力。